Картина художника Ильи Репина «Запорожцы» (она же «Запорожцы пишут письмо турецкому султану») — одна из самых известных и мемных картин в русскоязычном, а затем советском и постсоветском культурном пространстве. На огромном полотне размером 2,03×3,58 м изображены казаки Запорожской Сечи во время русско-турецкой войны в конце XVII века. Они пишут нецензурный ответ султану Османской империи Мехмеду, который требует, чтобы Запорожская Сечь ему подчинилась.
По легенде, письмо с большим количеством угроз и непарламентских выражений в адрес Мехмеда (Мухаммеда) IV и его войска было написано в 1676 году кошевым атаманом Иваном Сирко — в ответ на ультиматум султана. Было ли письмо на самом деле — неизвестно, его оригинал не сохранился. В России существует копия этого документа, сделанная гораздо позже, в XVIII веке, но вопрос ее подлинности до сих пор остается открытым.
Несмотря на историческую сомнительность истории, сам сюжет «казаки отвечают султану» широко известен. И неудивительно, что картина Репина для украинцев давно стала символом свободы, пишет «Настоящее время».
С началом конфликта на Донбассе полотно стало прообразом множества фотографий. На них украинские военные в новых реалиях воспроизводят сюжет с письмом иностранному агрессору, который угрожает им и требует сдаться. Согласно легенде, вдохновившей Репина, султан Мехмед не смог победить запорожских воинов непосредственно в битве, но угрожал вернуться в Сечь с большим войском, если они ему не покорятся. Но казаков эти угрозы не испугали.
Первые снимки украинских военных, позирующих как запорожские казаки на полотне Репина, появились еще в 2014 году, когда Россия начала гибридный захват территорий на востоке Украины.
С тех пор бойцы Вооруженных сил Украины не раз воспроизводили картину Репина целиком или ее отдельные фрагменты.
Вот, к примеру, размытое, но узнаваемое фото украинских военных, сделанное в 2022 году, вскоре после начала войны.
Пожалуй, самая тщательная реконструкция художественного произведения — работа французского фотографа Эмерика Луиссе «Издалека слышу ответ казаков».
Летом 2023 года Луиссе провел целый день на берегу Днепра под Киевом с военнослужащими 112-й отдельной бригады территориальной обороны Украины. Композиция его снимка в точности воспроизводит картину Репина, но антураж — современный: на фото военные держат в руках вейпы вместо трубок, а вместо мечей у них на плечах висят гранатометы. Рядом жужжит дрон, символизируя невиданный до сих пор в истории человечества тип войны.
В интервью «Радио Свобода» французский фотограф сказал, что его фотография — «кульминация основательного исследования русского колониализма в Украине и использования культуры как орудия войны».
В центре снимка с рацией в руках сидит Роман Грибов, украинский пограничник с острова Змеиный. Именно там в начале войны России и Украины в 2022 году прозвучал знаменитый ответ на приказ сдаться: «Русский военный корабль, иди на х.». Эта фраза также стала мемом, одним из главных в российско-украинском конфликте.
По словам Луиссе, то, что Грибов именно занимает место писаря в реконструкции картины, «повторяет историю реакции казаков XVII века».
«Картина Репина мгновенно переносит меня в эпоху, где чувствуется дух свободы Запорожской Сечи, — рассказал в интервью украинской службе „Радио Свобода“ Андрей Малик, представитель 112-й бригады после публикации фотографии Луиссе. — И это чувство живет по сей день. На мой взгляд, картина Репина никогда не устареет».
Эмерик Луиссе в конце 2024 года передал свой снимок в дар Херсонскому художественному музею. Во время официальной церемонии он сказал сотрудникам музея и солдатам, изображенным на снимке: «Я надеюсь, что однажды мы все сможем встретиться во время посещения музея. А затем пойти есть арбуз на берег Днепра, не опасаясь атаки беспилотников или артиллерийских обстрелов».
Оригинал картины Репина находится в экспозиции Российского музея в Санкт-Петербурге: холст приобрел русский император Александр III в 1892 году. Но другая, более поздняя и незаконченная версия картины хранится в Украине, в Харьковском художественном музее. История самого Ильи Репина также связана и с Россией, и с Украиной: Репин, которого Россия считает «русским» живописцем и одним из самых авторитетных художников-передвижников, родился в Чугуеве недалеко от Харькова, на территории современной Украины. Его отец был неслуживым казаком.
Картину про запорожских казаков художник писал более 12 лет: первый эскиз «Запорожцев» появился в 1878 году, когда Репин жил в Абрамцеве под Москвой, а закончена она была лишь в 1891 году. По воспоминаниям старшей дочери художника, долгое время вся семья жила только запорожцами: Илья Ефимович каждый вечер читал вслух стихи и рассказы о Сечи, его дети знали наизусть всех героев картины, играли в Тараса Бульбу, Остапа и Андрия (героев произведения Гоголя «Тарас Бульба») и лепили из глины их фигуры. Также семья часто цитировала текст того самого письма казаков султану.
В поисках натуры для своей картины Репин также дважды ездил на территорию, которая сейчас входит в состав Украины. Первый раз он это сделал летом 1880 года вместе со своим учеником, также художником Валентином Серовым, а через восемь лет совершил второе путешествие вместе с сыном Юрием. Он рисовал все, что могло пригодиться ему для полотна: хаты, утварь, костюмы, оружие, и именно это помогло ему сделать картину аутентичной.